Unter dem Begriff Potenz (lat.: Kraft, Fähigkeit) versteht der Mediziner ganz allgemein die sexuelle Fähigkeit eines Menschen. Die Potenz eines Mannes umfasst demnach sowohl die Fähigkeit zur Erektion des Penis, als auch die Zeugungsfähigkeit und die Fähigkeit zur Ausübung des Geschlechtsverkehrs. Spricht man von der Potenz der Frau, so ist damit ihre Fähigkeit zum Austragen eines Kindes und die Funktionsfähigkeit ihrer Scheide gemeint. Umgangssprachlich nutzen viele Menschen den Begriff Impotenz und meinen damit eigentlich Erektions- oder Ejakulationsstörungen, d.h. sie haben Probleme einen steifen Penis zu kriegen oder einen Samenerguss zu bekommen.

Knapp die Hälfte der deutschen Männer im Alter zwischen 40 und 70 haben vorübergehend einmal Erektionsprobleme, 10% dieser Männer leiden sogar dauerhaft unter einer Erektilen Dysfunktion. In der Altersgruppe zwischen 18 und 55 Jahren sind es circa 15 Prozent die vorübergehend unter einer Potenzschwäche leiden und weniger als 2 Prozent, die wirklich stetig unter Erektionsproblemen leiden. Da durch die Scham die Dunkelziffer recht hoch liegt, sind diese Zahlen allerdings nur eine ungefähre Schätzung.